Karl Rossman on 16-vuotias poika, jonka perhe lähettää siirtolaiseksi Yhdysvaltoihin. Syy ei kestä päivänvaloa - Karl on nimittäin saattanut kotiapulaisen raskaaksi. Karlin setä asuu Amerikassa, mutta se ei tee maahan sopeutumisesta yhtään helpompaa. Uudessa yhteisössä on oma nokkimisjärjestyksensä. Karl on hyväuskoinen eikä ymmärrä, ettei kaikkiin kannata luottaa. Pian hän on keskellä absurdeja tapahtumia, jollaisiin hän ei olisi voinut kuvitella joutuvansa.Franz Kafkan keskeneräiseksi jäänyt klassikkoromaani on julkaistu suomeksi myös nimellä Mies joka katosi . Franz Kafka (1883-1924) on yksi tunnetuimpia eurooppalaisia kirjailijoita. Kafka syntyi Prahassa, joka kuului silloin Itävalta-Unkariin. Hän puhui äidinkielenään saksaa. Kafkan omaleimainen surrealistinen tyyli on vaikuttanut suuresti moderniin kirjallisuuteen.
