Värmeböljan som drabbar Sverige är den värsta någonsin. Redan i april är gräsmattorna på Söder brända och det råder eldningsförbud. Efter att ha sett ett nyhetsinslag är Ester övertygad om att jorden kommer gå under. Hon ser det som sin uppgift att hjälpa folk att få sina sista önskningar uppfyllda. Ester postar ett inlägg på Facebook, sätter sig på Café Rival och väntar på att ta emot behövande. Så möter hon Christian, munken som har insett att han behöver få leva ut sina köttsliga begär men inte vet i vilken ände han ska börja. Och Doaa, vars mardröm blir verklighet när hennes förövare en dag står framför henne. Och Johannes, mannen som har siat om jordens undergång i teve och plötsligt inser att han aldrig har älskat någon. Ester själv hoppas bli fri från sina demoner i takt med att hon hjälper andra. Men det är inte lätt att bära bördan av deras svårigheter, särskilt inte när man som Ester har egna problem att ta itu med och ett stundtals alltför bräckligt inre. Sedan debuten 1996 har Johanna Nilsson gett ut ett 30-tal böcker i olika genrer och mottagit en rad litterära priser. Med en självklar men samtidigt ömsint penna har hon skrivit en ny roman om samhällets lite udda och kantstötta personer. Men Ängeln på Rival är lika mycket en roman om att övervinna sina rädslor, att våga lita på andra och naturligtvis om kärlek.
