Den allvarsamma leken (1912), är en av de stora svenska kärleksromanerna, av många ansedd som den största. Lydia Stille och Arvid Stjärnblom förälskar sig som unga, men Arvid vågar inte binda sig och parets vägar skils, de gifter sig på var sitt håll, och tiden går. När slumpen sammanför dem efter tio år flammar deras känslor för varandra upp igen. Nu är Lydia en mogen, självständig kvinna som vågar bejaka lidelsens krav, med konsekvenser som Arvid först bara anar. Av denna ganska alldagliga historia har Hjalmar Söderberg med sin utsökta stil och sin känsliga psykologi skapat en oförglömlig berättelse om kärleken som lust och plåga, med gemenskap och besvikelser, bundenhet och svek. Hjalmar Söderberg (1869-1941) är en av 1900-talets stora svenska författare. Inte minst hans berättelser om kärlek har gjort oförglömliga intryck på många generationer av läsare. I början uppfattades Hjalmar Söderberg som en blaserad flanör, en trött kafésittare som betraktade världen utanför utan egentligt intresse. Efter hand blev det dock tydligt att han var en engagerad granskare av sin samtid med ett patos för rättvisa, anständighet och förnuft som driver honom oavsett om han skildrar mänskliga relationer, analyserar politiska förhållanden eller diskuterar religiösa föreställningar. Hans stil präglas av kvickhet och intellektuell skärpa liksom av eftertanke och elegant ironi. Hans fina känsla för stämningar av både allvar och humor och alltid av hans omutliga ärlighet. Hjalmar Söderberg är även en lysande Stockholmsskildrare.
