På väg hem från ett kringflackande liv blir Maria Wilkensen indragen i dramatiken kring en mördares första mordoffer. Ofrivilligt förvandlas Maria från vittne till jägare i hälarna på någon som drivs av rationell galenskap … Men Maria försöker fokusera på att återuppbygga sitt liv i det nygamla Göteborg. Som ensamstående mamma med en afroamerikansk son upptäcker hon dock att rasismen även har nått Sverige. När hon en andra gång dras in i ett mord blir nyfikenheten för stark. Och det visar sig att med hennes erfarenheter kan hon se vinklar som polisen missar. Som managementkonsult under många år med bas i USA utvecklade hon en världsvan tuffhet runt om i världen, långt bortom de glättiga turistmålen. De mörkare sidorna på andra sidan jordklotet har lärt Maria saker som hon själv är tveksam inför men som hon snart får användning för i jakten på mördaren. Till slut hamnar hon i en konfrontation där hon ställs inför ett val hon hade hoppats aldrig behöva göra. Den första lagen är en intensiv mördarjakt men handlar också om hur våld, mobbning, rasism och utsatthet driver människor att ta olika roller - både förövare och försvarare.
