Denna svartvita thriller handlar om den amerikanska pulp fiction-författaren Holly Martins som beger sig till Wien dit han blir inbjuden av en gammal vän Harry Lime. men får vid ankomsten veta att denne dött på ett mystiskt sätt. Då Martins försöker ta reda på omständigheterna kring vännens död, upptäcker han en härva på svarta marknaden där internationell polis och en tjeckisk kvinna är inblandade.
