Luupin alla on italialaisen yhteiskunnan epäpyhä kokonaisuus mafia, politiikka ja katolinen kirkko. Tarinan henkilöiden taustat ovat keksittyjä, mutta inhimillisesti samaistuttavia ja toden tuntuisia. Eräät roolihahmot ovat töissä Vatikaanissa, mutta lahjottavissa yhteistyöhön mafioson kanssa. Alamaailman huipulla jakelee käskyjään Rooman rikollisjärjestöjä hallitseva mafiaklaanin nylkijä. Italiassa eletään vaarallisen Ndrangheta rikollisjärjestön rinnalla. Calabriassa julmuudet peitetään hävittämällä ruumiit. Mafiaperheessä naisten kapinointi voi johtaa kuolemaan. Jos vaimon epäillään rakastuneen toiseen mieheen, hänet tapetaan. Vaikka nainen jäisi nuorena leskeksi, hänelle ei sallita uutta rakkautta. Mafiaperheen tyttäreksi syntynyt Elvira lähetti ystävättärelleen tekstiviestin - Isäni sydän on keskeltä halki. Hän ei tiedä kumman valita, tyttären vai kunnian. Tällä hetkellä hän sanoo ajattelevansa minua, mutta häntä hallitsee mafian kunniakoodi. Antonian isä oli pyytänyt tytärtään hakemaan huumekassin Calabrian vuoriston lammasfarmin piilopaikasta. Tyttö oli laskeutumassa polkua alas, kun poliisit ottivat hänet kiinni. He tiesivät, että seudulla oli kätköjä ja alaikäisiä käytettiin huumeiden kuljettajina. Kymmenen vuotta myöhemmin Antonia pidätettiin kotonaan. Kolmen lapsen äidillä oli heroiinipusseja piilossa rintaliiveissä, mutta poliisi löysi ne. Vankeutta oli edessä 10 vuotta. Nuorin lapsi oli kaksivuotias. Sofia oli kolmen lapsen äiti. Hän oli joutunut pidätetyksi, koska oli toimittanut isänsä ja veljensä viestejä ulos vankilasta mafiaklaanin jäsenille. Kuukausien mittaisen oikeudenkäynnin aikana Sofia ei saanut pitää yhteyttä lapsiinsa. Hän yritti itsemurhaa sellissä hirttäytymällä lakanaan. Sofialla oli toinekin huolenaihe. Hänen veljensä olivat saaneet selville, että hänellä oli rakastaja. Ydinperhe oli tuominnut Sofian kuolemaan. Rankaisemalla naista, klaani saa menetetyn kunnian takaisin. Naisten kapinointi vaatii valtavia uhrauksia, sillä hänen on etäännyttävä isästään, äidistään, sisaruksistaan ja jopa omista lapsistaan. Lapsista luopuminen on oikeuden kanssa yhteistyöhön ryhtyville naisille kaikkein tuskallisinta. Äidinrakkaus tekee heistä haavoittuvaisia. Mafiaklaanit tietävät sen, eivätkä kaihda hyväksikäyttää lapsia.
