Körkarlen (1912) anses vara ett av Selma Lagerlöfs stora mästerverk, men också en av de mörkaste historier hon har skrivit. I centrum för berättelsen står David Holm, en buse som efter ett slagsmål ligger medvetslös på stadens kyrkogård. Han väcks till liv av en körkarl utstyrd till liemannen; David tvingas följa denne på en resa, där han konfronteras med sina illgärningar. Berättelsen kan liknas vid en sägen och spökhistoria där gränsen mellan verklighet och fantasi upphävs. Det är även en socialrealistisk berättelse så tillvida att den beskriver förhållandena i stadsslummen, där alkoholismen och tuberkulosen skördar sina offer. Lagerlöf ansåg själv att boken var en av hennes främsta och när den 1920 framgångsrikt filmatiserades av Victor Sjöström kom den att nå stor internationell spridning och framgång.
