Los Angeles i början av femtiotalet. Sex personer hittas brutalt mördade på det nattöppna fiket Nite Owl. En av de döda är en före detta polis, vilket får hans kollegor att arbeta extra hårt med att hitta den skyldige. Fallet verkar gå mot en snabb upplösning, men poliserna Bud White, Jack Vincennes och Ed Exley känner på sig att det är något med utredningen som inte stämmer. De kommer fram till att den skyldige fortfarande går fri, och att alla som känner till det svävar i livsfara…
