Karl Otto Bonnier (1856–1941) kom att befinna sig i centrum för den svenska litteraturens guldålder som förläggare till storheter som Strindberg, Heidenstam, Fröding, Selma Lagerlöf och Hjalmar Söderberg. En tid fylld av dramatik och strider, då han och fadern Albert blev smutskastade av de reaktionära kretsarna som inte kunde acceptera den nya friheten i litteraturen, ej heller att de tillhörde en judisk familj.
Per I. Gedin skildrar en familj vars livsöden är tätt sammanvävda med deras företag, och han har haft en unik tillgång till familjen Bonniers privatarkiv med tusentals brev. Där avslöjas både sammanhållning i svåra stunder och strider mellan olika familjemedlemmar. Framgångar avlöses av kriser, lyckliga år varvas med inre oenighet och yttre förföljelser. Litteraturens örtagårdsmästare är både en bred familjekrönika och en svensk kulturhistoria.