Moskva 1936. Den tyska kommunisten Charlotte ger sig av på en flera veckor lång resa genom det nya hemlandet, Sovjetunionen, tillsammans med sin man och Jill, en ung kvinna från England. Det är mer som förenar dem än vad som märks vid första anblicken: de arbetar inom Kominterns underrättelsetjänst där kommunister från alla länder är verksamma. Tungt vägande är dock att bland de folkets fiender, som just nu står inför rätta i Moskva, finns det en person som Lotte är mer förtrogen med än vad hon egentligen vill kännas vid. Åtta år efter den internationella framgången med romanen Den tid då ljuset avtar återvänder Eugen Ruge till sin familjehistoria i den samtids-historiska romanen Metropol. I centrum står tre personer med stark övertygelse, också när vissheten går förlorad. Den politiska terrorn från 1930–talet känns ohygglig, men ännu värre känns det vi är beredda att tro på.
