Skogsravinen sänkte sig tvärt ner mot den gula Oka, och dold bland grönskan på dess botten rann en bäck. Högt ovan ravinen - om dagen omärklig men om natten rastlöst dallrande - strömmade den blå himmelsfloden förbi: i den lekte stjärnorna likt gyllene fiskar. Provokatören och de övriga berättelserna i denna samling skrevs omkring mitten av 1920-talet under Gorkijs andra exilperiod. De behandlar genomgående motsättningen känslokyla - mänsklig värme. Det ligger inte i Gorkijs intresse att fördöma, han vill som författare bära vittnesbörd.Maksim Gorkij, pseudonym för Aleksej Maksimovitj Pesjkov (1868-1936), föddes i en fattig familj, växte upp hos släktingar och trots en näst intill obefintlig skolgång debuterade han 1892 som författare. Som få ryssar förmådde Gorkij betrakta Ryssland utifrån, mot bakgrund av sina bittra erfarenheter.
