Sovjetiska Fjärran Östern, en dag i slutet av trettiotalet. En grupp soldater dyker upp i arbetslägret och de redan omänskliga villkoren hårdnar. Plötsligt tvingas fångarna till dygnslånga arbetspass. De som vägrar eller inte orkar skjuts som förrädare. Den stalinistiska terrorn har nått världens mest avlägsna hörn. Snart förskjuts alla skalor, förändras alla värden. En man spränger glatt bort sin ena hand för att slippa arbeta. En stupfull lägerkommendant låter sätta en trött häst i häkte. Någon mördar för att få vara fri en timme. En annan undkommer avrättning av en osannolik tillfällighet. Berättelsecykeln “Skovelmästaren” hör till de mest centrala skönlitterära verken om det sovjetiska lägersystemet GULAG. Med ilska, bitter ironi och djup människokännedom fogar författaren samman minnen, lägerskrönor och porträtt till en kaotisk och gripande berättelse om en av den moderna tidens mörkaste stunder. Varlam Sjalamov (1907-82) tillbringade närmare 20 år i sovjetiska arbetsläger. Efter frigivandet bosatte han sig i Moskva, där han verkade som poet och journalist. Under samma tid skrev han fem samlingar med berättelser från arbetslägren. “Skovelmästaren” är den första av dessa att publiceras på svenska. Bättre än så här kan man inte skriva, starkare bok än så här kan man inte göra. Magnus Utvik, SVT Morgon
