Privatutredaren Tess Monaghan arbetar som konsult åt en av lokaltidningarna i Baltimore. Ett av de mest uppmärksammade reportagen man gjort den senaste tiden handlar om det brutala mordet på en ung åklagare. En dag tar Tess sambo Crow sig an en ung hemlös kille, Lloyd Jupiter. Väl hemma hos Tess och Crow står det klart att Lloyd känner till detaljer om den mördade åklagaren, något som gör honom till ett viktigt vittne men samtidigt ett hot för gärningsmannen. Tess inser att den unge mannen är i fara och bestämmer sig för att skydda honom. Det leder till att hon själv dras in i fallet, som snart blir alltmer komplicerat och farligt. Laura Lippman är mest känd för sin serie om journalisten och privatdetektiven Tess Monaghan i Baltimore. Hon är en av USA:s mest säljande kriminalförfattare och har erhållit flera litterära utmärkelser. Skyddslingen är en smart och skickligt konstruerad berättelse med en underliggande spänning som når sin höjdpunkt i den dramatiska slutuppgörelsen.
