Durbeyfieldien perhe saa yllättäen kuulla, että heillä saattaa olla aatelistaustaa. Tieto saa perheen täysin sekaisin, ja perheen 16-vuotias tyttö Tess lähetetään paikalliseen aatelisperheeseen töihin - saattavathan he olla sukua.Kartanon elämä käy kuitenkin Tessille kohtalokkaaksi. Kun talon isäntä Alexander iskee katseensa tyttöön, seuraukset ovat Tessin kannalta lopullisia. Tessin tarina on koskettava 1800-luvulle sijoittuva romaani, joka käsittelee avioliiton ulkopuolella syntyneiden lasten vaikutusta naisen elämään.Thomas Hardy (1840-1928) oli englantilainen kirjailija, joka julkaisi niin romaaneja, novelleja kuin runoja. Hänen tunnetuimpia teoksiaan on naisen asemaa käsitellyt romaani Tessin tarina , jonka aihe oli ajalleen poikkeuksellinen. Hardy oli koulutukseltaan arkkitehti, mutta hänen arkkitehdin uransa on jäänyt kirjallisen uran varjoon.
